한국의 전통주는 모두 전통적일까요?

한국의 ‘전통주’라고 하면 무엇이 떠오르시나요?

오랜 역사를 지닌 양조 기술이나 대대로 전해 내려온 옛 조리법을 생각할지도 모릅니다. 하지만 힙합 아티스트 박재범이 세운 원소주도 한국에서는 전통주의 하나로 분류된다는 사실을 알고 계신가요?

원소주는 간결하고 세련된 디자인과 현대적인 브랜드 이미지로 잘 알려져 있습니다. 제품 포장에서 마케팅 방식에 이르기까지 ‘전통’이라는 말과 쉽게 연결되지 않습니다. 그렇다면 이런 술이 어떻게 전통주로 불릴 수 있을까요?

답은 한국 법률이 ‘전통주’를 정의하는 방식에 있습니다.

한국에서 전통주는 오래된 양조 기술을 묘사하는 말일 뿐 아니라 법적 의미를 지닌 분류이기도 합니다. 관련 법령에 따라 전통주는 크게 민속주와 지역특산주로 나뉩니다.

민속주는 일반적으로 떠올리는 전통주의 이미지에 더 가깝습니다. 한국 민간에서 오랫동안 이어져 온 양조 문화와 관련된 술로, 특정 지역이나 가문이 전승해 온 양조 기술을 잇는 경우가 많습니다. 민속주로 인정받으려면 공식 지정된 양조 무형유산을 전승하거나, 공식 인증을 받은 대한민국 식품명인이 생산하는 등 관련 자격을 갖추어야 합니다.

안동소주가 대표적인 예입니다. 안동 지역에서 유래한 이 증류주는 오랜 양조 역사를 지녔으며, 제조 기술도 지역의 중요한 문화 자산으로 여겨집니다.

반면 지역특산주는 인정 방식이 다릅니다.

지역특산주는 주로 한국 각지에서 생산된 농산물을 원료로 삼아 자격을 갖춘 농업경영체나 농업법인이 빚습니다. 민속주와 달리 반드시 옛 조리법을 계승하거나 전통 양조 기술을 사용할 필요는 없습니다.

여기서 중요한 것은 제품이 ‘전통적’인지가 아니라 생산자 자격과 원료의 산지입니다.

따라서 현대적인 제조 방식을 사용하고 세련된 포장과 브랜드 이미지를 갖춘 술이라도 관련 요건을 충족하면 전통주로 분류될 수 있습니다.

원소주가 그 예입니다. 한국산 쌀을 사용하고 지역특산주 요건에 맞는 방식으로 생산되므로, 브랜드 이미지가 매우 현대적이어도 법적 분류상 전통주에 속합니다.

다만 이런 분류 방식 때문에 전통주는 이름만으로 이해하기 어려운 개념이 됩니다.

한편으로 민속주는 역사적 전승과 문화적 기술을 강조해 사람들이 생각하는 ‘전통’에 가깝습니다. 다른 한편으로 지역특산주는 지역 원료와 생산자 자격을 중시하며, 최근에 등장한 현대적인 술도 많이 포함합니다.

다시 말해 똑같이 전통주라고 불리는 두 제품이 전혀 다른 역사적 배경과 제조 방식, 시장 위치를 지닐 수 있습니다.

이처럼 명칭과 실제 제품 사이의 간극은 한국 주류 업계와 애호가들 사이에서도 많은 논의를 불러일으켰습니다. 특히 지역특산주 생산자에게 ‘전통주’라는 이름은 때로 브랜드의 위치를 제한하기도 합니다.

일부 브랜드는 전통주라는 정체성을 강조하지 않기로 합니다. 소비자가 ‘전통’이라는 말을 보고 제품을 오래되고 보수적이거나 현대 생활과 동떨어진 것으로 여기지 않기를 바라기 때문입니다.

또 다른 사람들은 전통주라는 개념을 다른 관점에서 이해하려 합니다. 법적 분류로만 바라보기보다 한국의 원료와 땅, 문화에서 술들의 공통점을 찾는 것입니다. 이에 ‘우리술’이나 ‘이 땅에서 빚은 술’ 같은 표현으로 전통주를 대신해 한국 술의 다양성을 더 잘 드러내자는 의견도 나옵니다.

어쩌면 전통주의 가장 흥미로운 점은 우리가 생각하는 ‘전통’의 이미지와 완전히 일치하지 않는다는 데 있습니다. 오랜 역사를 지닌 민속주부터 최근 등장한 현대적인 술까지, 이 이름은 글자 그대로의 뜻보다 훨씬 풍부한 한국 술 문화를 아우릅니다.